Peuples Premiers

Ce documentaire d’une heure est le portrait de LaVan Martineau, un Indien Païute âgé de 61 ans, à l’apparence européenne et qui se définit comme une « Red Apple Inside Out  (1)» (un blanc au cœur rouge). Avec ce nom, il veut dire que derrière ses yeux au bleu intense se cache un vrai cœur indien. Tandis qu’il nous raconte son histoire, la question de l’identité devient le sujet central du film, car de plus en plus de personnes cherchent aujourd’hui à retrouver leur héritage amérindien.
Élevé dans une tribu indienne païute après la mort de son père, LaVan a développé un profond respect pour sa famille d’adoption et a dédié toute sa vie à préserver la culture indienne.
Entièrement autodidacte et avec ses moyens personnels modestes, il a consacré quarante années de sa vie à rassembler plus de 20 000 photos et dessins de pétroglyphes (2) indiens d’Amérique du Nord et a écrit plusieurs livres sur leur déchiffrage. Marié deux fois à des Indiennes, il a élevé ses cinq filles dans la tradition Païute. Nous accompagnons la famille dans ses déplacements d’une réserve indienne à l’autre dans tous les États-Unis. Ils rencontrent d’autres tribus, montent et démontent inlassablement leur immense tipi, collectent de précieuses informations auprès des anciens des tribus, et consignent précieusement tous ces savoirs qui définissent et caractérisent les tribus indiennes.
Nous accompagnons LaVan et ses filles dans ce qui allait être sa dernière route des Powwows (3) , en alternant l’intimité et le rythme tranquille du voyage avec la frénésie et le spectacle saisissant des Powwows. Alors que les spectateurs partagent la vie de LaVan, nous découvrons la vie des membres de sa famille proche et étendue ainsi que celle des autres participants du Powwow. Le film dévoile les nombreux paradoxes et contradictions autour d’une question essentielle, celle de « l’Indianité »(l’identité culturelle indienne). Aujourd’hui, pour être reconnu comme Indien par le gouvernement fédéral, il ne faut prouver qu’un quart d’ascendance indienne, quelquefois moins. Les tribus indiennes sont profondément métissées entre elles, mais aussi avec les descendants des Européens et des Africains. De plus en plus de personnes se réclament d’une ascendance indienne aujourd’hui.
Alors que le spectateur découvre le monde complexe de l’Indianité, nous comprenons que les Indiens ou plutôt comme le dit la nouvelle génération, les « Autochtones » ont encore de nombreux combats à mener pour pouvoir survivre et préserver leur identité menacée. LaVan est fortement impliqué dans cette bataille. Lui et ses filles sont devenus des familiers des Powwows, où ils encouragent d’autres Indiens à faire vivre et à préserver leurs précieuses traditions. Il représente la lutte de la génération d’aujourd’hui, à la fois précurseur et gardien des traditions et il incarne tout cela par ses messages et l’œuvre de sa vie.
Le film « Red Apple Inside Out » (un blanc au cœur rouge) présente une nouvelle définition de l’Indianité, et démontre que l’appartenance n’est pas seulement une question de race ou d’apparence extérieure, mais plutôt d’éducation, de culture et plus que tout, de Cœur.

(1) Red Apple (Pomme Rouge) : surnom donné dans les réserves indiennes aux amérindiens ayant perdu leur culture d’origine : Comme une pomme, ils sont considérés comme « rouges » à l’extérieur et « blancs » à l’intérieur.

(2) : Pétroglyphes : Symboles indiens anciens gravés dans la pierre, relatant souvent des récits guerriers.

(3) : Powwow : Chaque été en Amérique du Nord, les Powwows sont les lieux de rassemblement de nombreux clans et tribus indiennes. Pendant trois jours, ils s’affrontent lors de concours de chants et de danses impressionnants, au rythme des tambours. Ces rencontres sont la transposition moderne de cérémonies traditionnelles, sociales et religieuses. Depuis environ quarante ans, la route des Powwows est apparue sur la carte de la nation américaine, et elle attire chaque année un nombre croissant de participants habillés de tenues de plus en plus sophistiquées et colorées.